für die Buchmacher ist die Sache heuer relativ klar — die Wettanbieter gehen eindeutig davon aus, dass sich die Mannschaft um Superstar Steph Curry die Larry O’Brien Trophy sichern wird. Kein Wunder, denn das Team von Coach Steve Kerr hat sich mehr als nur prominent verstärkt.  
 Und die Verpflichtung von Tight End Martellus Bennett, der von den Chicago Bears über einen Trade nach New England kam, könnte die Offense in ungeahnte Sphären führen. Rex Ryan, Head Coach von AFC East-Kontrahent Buffalo sagte über das Tight End-Duo Gronkowski-Bennett, dass er keine Idee hat, wie die Bills beide verteidigen werden.  
  Die große Erfahrung von dem 199. Pick im Draft von 2000 spricht zudem für New England. Brady steht nun zum insgesamt siebenten Mal im Endspiel um die so begehrte Vince Lombardi Trophy, was vor ihm noch keinem NFL-Spieler gelang. 
 Auch deshalb ist der Druck auf die Niedersachsen im Freitagsspiel in Mainz nun noch größer. Im Falle einer Niederlage droht dem VW-Klub, am Ende des Spieltages der Relegationsplatz. 
  Von 18 Duellen, die der Spanier und der Schweizer seit 2007 ausgetragen haben, gingen 15 an Nadal. So etwa auch das bislang letzte: Im April beim Masters-Event in Monte Carlo setzte sich der Mallorquiner im Viertelfinale glatt mit 6:1 und 6:4 durch.  

Auch sein Trainer, Andries Jonker, gab sich unmittelbar nach der bitteren 1:2-Niederlage in Hamburg kämpferisch: „Wir kriegen es hin! Die Jungs haben sich schon in der Kabine gesagt, dass sie das so nicht stehen lassen wollen.“  
 Auch der FC Schalke 04 muss zunächst in der Fremde ran. Die Knappen wollen sich bei Schachtar Donezk eine möglichst gute Ausgangsposition für das Rückspiel verschaffen. Die Online-Bookies erwarten ein packendes Duell. Die Ukrainer sind beileibe keine Unbekannten:  
  In der Regular Season gewann Carolina 15 von 16 Spielen. Erst am vorletzten Spieltag gab es mit 13:20 gegen die Atlanta Falcons die einzige Niederlage im Grunddurchgang. Auch in den Playoffs präsentierte sich die Mannschaft um Quarterback Cam Newton in starker Verfassung. 
 Einfacher ist die Ausgangslage dagegen für Borussia Dortmund in der Gruppe F. Nach zwei Siegen, zuletzt 2:1 bei Sporting Lissabon, führt der BVB die Gruppe vor Real Madrid an. Beide halten bei 7 Punkten, die Schwarz-Gelben haben allerdings das bessere Torverhältnis. 
  Die Augsburger haben in den letzten Wochen stark nachgelassen und holten in den vergangenen acht Spielen nur einen Sieg. Die Gefahr, noch in den Abstiegskampf verwickelt zu werden, ist dennoch gering.  

 Video: Zwei Daumen hoch! Liverpool-Trainer Jürgen Klopp hat im Achtelfinale der Europa League seinen Wunschgegner bekommen: Die „Reds“ treffen auf Manchester United. (Quelle: YouTube/SPOX).  
 Auch am Samstagnachmitag um 15:30 Uhr sind die Bayern gegen Freiburg ungeachtet aller Turbulenzen klarer Favorit. Nach dem Abgang von Carlo Ancelotti sollen die Münchner unter Jupp Heynckes wieder zur gewohnten Dominanz finden.  
  RB Leipzig lässt nicht locker. Gegen Hoffenheim, das die Hinrunde bekanntlich als einziges Bundesliga-Team ohne Niederlage überstanden hatte, feierten die Roten Bullen am vergangenen Wochenende den bereits 1Saisonsieg. 
  Nach der schwachen Vorstellung gegen Dortmund konnten sich die Kicker aus der Auto-Stadt beim 1:0-Erfolg in Frankfurt zumindest ergebnistechnisch rehabilitieren. 
  In den drei am Freitag geforderten Gruppen geht es dagegen zumeist nicht mehr ganz so dramatisch zu: So ist es etwa Spanien (gegen Luxemburg) und der Slowakei (gegen Weißrussland) in der Abteilung C zweifelsohne zuzutrauen, sich die noch erforderliche Punkte zu verschaffen.  

 Warum die Buchmacher dennoch die Gastgeber als klaren Favoriten sehen? Nicht zuletzt deshalb, weil Real Madrid in der Königsklasse den „Colchoneros“ bislang stets ein Schnippchen schlagen konnte.  
 Vor allem deshalb, da er im Viertelfinale mit Novak Djokovic eine schwere Aufgabe zu meistern hatte. Alle bisherigen fünf Duelle mit dem Weltranglisten-Zweiten aus Serbien hatte der Österreicher verloren.   
 Bezeichnend: Auf seinem Lieblingsbelag musste der „King of Clay“ 2017 erst eine einzige Niederlage hinnehmen – so geschehen vor Wochenfrist in Rom, wo sich der Spanier Viertelfinale dem Österreicher Dominic Thiem geschlagen geben musste. 
  Zwischen Hannover 96 und den FC Augsburg passt kein Blatt Papier. Lediglich wegen der Tordifferenz liegen die Fuggerstädter vor dem Bundesliga-Rückkehrer. Der Abstand zu den unteren Tabellenrängen ist relativ beruhigend, dennoch wollen beide Kontrahenten naturgemäß so schnell wie möglich den Klassenerhalt sichern.  
 Zum Jahresauftakt empfangen die heimstarken Schwaben mit Hertha BSC eine Mannschaft, die im Ruf steht, nicht allzu auswärtsstark zu sein. Am 17. Dezember siegten die Berliner allerdings mit 3:2 bei Vizemeister RB Leipzig.  

 Die Relegation sorgt einmal mehr dafür, dass das seit Wochen währende Zittern um den Klassenerhalt bzw. den Aufstieg in je zwei Duellen mit Finalcharakter kulminiert: So wird der letzte Startplatz in der Beletage wahlweise an Frankfurt oder Nürnberg vergeben.  
 Mit dem Duell zwischen dem FC Bayern und dem FC Köln wird dann am Samstagnachmittag ein echtes Spitzenspiel frei Haus geliefert; die auf dem dritten Rang geführten Geißböcke rücken noch gänzlich ungeschlagen zum Prestigeduell in der Allianz Arena an.  
  Bayer Leverkusen, das den FC Köln zu Gast hat, gehört zu den sechs abstiegsgefährdeten Mannschaften. Zwar ist der direkte Gang in die Zweitklassigkeit nach dem 1:1 gegen Ingolstadt nicht mehr möglich, doch die Relegation droht der Werkself weiterhin. 
  Auch für die Bremer hat sich in dieser Saison noch jeder Kontrahent als ungünstig erwiesen. Da Werder seine „Stunde Null“ jedoch mitten in die englische Woche verlegte, wird im anstehenden Heimspiel gegen den FSV Mainz zumindest aber schon einmal mit einem neuen Besen durchgefegt.  
 „Das ist hier schon ein großer Erfolg für Mexikos Fußball“, jubelte etwa Trainer Juan Carlos Osorio, nachdem die Vorschlussrunden-Teilnahme durch den jüngsten Sieges gegen Russland endgültig fixiert wurde.